Seu cachorro é destro ou canhoto?

Quem tem experiência em cuidar de cães sabe que não existem dois cachorros iguais. Alguns brincam por horas; outros são verdadeiros preguiçosos. Alguns são protetores destemidos; outros tremem só de ver um aspirador de pó. E assim como os humanos podem ser destros ou canhotos, nossos companheiros caninos muitas vezes demonstram uma clara preferência por uma pata em detrimento da outra.

Nos cães, essa assimetria — conhecida como lateralidade — não se limita às patas: eles usam narinas diferentes até mesmo para farejar odores diferentes.

Os cães são um modelo animal atraente para cientistas que buscam pistas sobre nossa própria lateralidade. Mas nossos amigos caninos são sujeitos complicados porque suas preferências podem mudar dependendo da tarefa em questão. “Ao longo dos anos, os cientistas têm usado diferentes maneiras de medir a preferência de pata”, diz Marcello Siniscalchi, fisiologista veterinário da Universidade de Bari Aldo Moro (UNIBA), que estuda a lateralidade em cães há mais de 20 anos. “Isso significa que há muita inconsistência entre os resultados.”

Siniscalchi e Sevim Isparta, veterinária e neurocientista comportamental que também trabalhava na UNIBA na época do estudo, propuseram-se a desenvolver um teste mais confiável para avaliar a preferência de pata em cães. A equipe inspirou-se no Inventário de Lateralidade de Edimburgo , uma ferramenta comumente usada para avaliar a lateralidade em humanos, para criar uma abordagem que denominaram "inventário doginburgh".

Isparta e Siniscalchi falaram com a revista Science sobre seu novo método , publicado hoje na Royal Society Open Science . Esta entrevista foi editada para maior concisão e clareza.

P: Por que é importante medir com precisão a lateralidade em cães?

Marcello Siniscalchi: Quando falamos de lateralidade, falamos de dois aspectos. O primeiro é a direção: você pode ser canhoto, destro ou ambidestro. Mas há também outro aspecto importante, que é a força: o quanto você é destro ou o quanto você é canhoto? Esse aspecto é muito importante porque há evidências de que tanto a direção quanto a força afetam a fisiologia, a resposta imunológica e o comportamento em cães.

Por exemplo, há evidências de que cães canhotos são mais “pessimistas” e assumem menos riscos. Eles também parecem apresentar uma resposta imunológica mais fraca à vacinação contra a raiva. Cães destros treinados para pastorear ovelhas demonstram comportamento mais agressivo em relação aos animais. E cães ambidestros parecem ter mais medo de tempestades.

P: Como funciona o inventário de Doginburgh?

Sevim Isparta: Nosso experimento consistiu em quatro tarefas diferentes. Duas delas envolviam manipulação e as outras duas, locomoção. O primeiro teste, realizado em laboratório, consistia em um brinquedo Kong recheado com comida. Para pegar a comida, o cachorro precisava usar uma das patas para estabilizar o brinquedo. Registramos a preferência dos cães ao longo de várias tentativas.

Após o teste Kong, realizamos o teste de alcance da comida, que foi conduzido em ambiente doméstico pelos cuidadores dos cães. Eles colocaram a comida favorita do cão sob um móvel ligeiramente elevado e, em seguida, gravaram o tempo em que os cães tentavam alcançar a comida em várias tentativas.

Depois, os cães voltaram ao laboratório, onde realizamos os dois testes de locomoção. Em um dos testes, o cão começava sentado no topo de uma escada com cinco degraus, e registrávamos a primeira pata que ele usava para descer os degraus. No outro teste, os cães já estavam caminhando com seus donos quando desciam um degrau.

Ao analisar o número de utilizações da pata esquerda e da pata direita em diferentes tentativas para diferentes testes, calculamos uma pontuação para a direção e outra para a intensidade da lateralização do cão.

MS: Usamos essas diferentes tarefas para gerar um único índice composto. Antes, tínhamos apenas três categorias: esquerda, direita e ambilateral. Agora, temos cinco categorias: esquerda forte, esquerda fraca, ambilateral, direita fraca e direita forte.

P: Como você espera usar esses testes no futuro?

MS:  Queremos estudar os efeitos da idade e da raça do cão na preferência de pata. Um dos nossos colegas também relatou recentemente um efeito de espelhamento entre a preferência de pata do cão e a lateralidade do dono. Queremos verificar se existe uma correlação direta entre a pontuação do Inventário de Doginburgh do cão e a pontuação do Inventário de Edimburgo do cuidador, o que poderia melhorar a compreensão da cognição canina e potencialmente aprimorar o treinamento.

SI: Também estamos trabalhando com gatos, o que é uma história completamente diferente. Um de nossos estudos mais recentes analisou as posições laterais de dormir e descobriu que dois terços dos gatos preferem dormir do lado esquerdo.

P: Qual foi a coisa mais louca que aconteceu quando você estava coletando dados para este estudo?

MS:   Havia um cachorro que, em testes caseiros, apresentou uma ótima pontuação de força no uso da pata esquerda. Mas quando o dono veio nos visitar, descobrimos que o cachorro não tinha pata direita, pois ela havia sido removida cirurgicamente para tratar um câncer.

SI: Algo semelhante aconteceu quando eu estava testando gatos! Os donos nos ligaram e, quando fomos até a casa deles, percebemos que uma das patas do gato havia sido amputada. Foi muito trágico.

MS: Por que o proprietário decidiu participar do experimento? Essa é a verdadeira questão.

Fonte: Revista Science