Gripe aviária H5 provoca primeira morte confirmada de leão-marinho ameaçado na Austrália

Caso ocorreu na Ilha Kangaroo e aumentou o alerta para uma população com menos de 12 mil animais

Autoridades da Austrália confirmaram a primeira morte de um leão-marinho-australiano causada pela gripe aviária H5. O animal foi encontrado na Seal Bay, uma das principais colônias da espécie na Ilha Kangaroo, no estado da Austrália Meridional.

O caso foi confirmado neste domingo (13) e preocupa especialistas porque o leão-marinho-australiano é uma espécie ameaçada de extinção. Estimativas indicam que restam menos de 12 mil animais, sendo aproximadamente 85% deles encontrados na Austrália Meridional. A colônia da Seal Bay reúne cerca de 800 indivíduos. A informação foi divulgada pelo governo sul-australiano e repercutida por veículos internacionais.

Segundo as autoridades, o animal vinha sendo monitorado havia cerca de três meses depois de sofrer um ataque de tubarão. Embora estivesse se recuperando do ferimento, os testes indicaram forte presença do vírus H5, e a gripe aviária foi apontada como a causa da morte.

Vírus já atingiu outros mamíferos

A gripe aviária é uma doença que afeta principalmente aves, mas algumas variantes também podem infectar mamíferos. Nos últimos meses, casos foram registrados em diferentes espécies, aumentando a preocupação de pesquisadores e órgãos ambientais.

O temor é que o vírus alcance outras colônias de leões-marinhos, especialmente porque esses animais vivem próximos a áreas frequentadas por aves marinhas, que podem carregar e transmitir o agente infeccioso.

A espécie australiana já enfrenta outras ameaças, como redução do habitat, doenças, mudanças ambientais e baixa taxa de reprodução. A população vinha diminuindo cerca de 2% ao ano antes da confirmação do novo caso.

Governo avalia medidas de proteção

A ministra do Meio Ambiente da Austrália Meridional, Emily Bourke, afirmou que o governo acompanha de perto a colônia da Seal Bay. Até o momento, não foram identificadas outras mortes de leões-marinhos ameaçados no local relacionadas ao vírus.

As autoridades também avaliam a possibilidade de participar de testes experimentais com vacinas destinadas a mamíferos marinhos. Ainda não existe uma vacina amplamente disponível para proteger leões-marinhos contra a gripe aviária H5.

Em outras regiões do mundo, o vírus provocou perdas expressivas entre focas e leões-marinhos. Por isso, pesquisadores defendem o monitoramento permanente das colônias e a rápida investigação de qualquer animal doente ou encontrado morto.

Orientação para a população

O governo sul-australiano recomenda que a população não toque em animais marinhos ou aves que estejam mortos ou apresentem sinais de doença. A orientação é manter distância, registrar o local e comunicar o caso às autoridades responsáveis.

O governo informa que a gripe aviária H5 ainda não foi detectada em aves domésticas ou comerciais na Austrália e não se estabeleceu no país. Mesmo assim, a expansão do vírus entre animais silvestres é acompanhada com atenção por causa dos impactos ambientais e do risco de novas infecções entre espécies.

A morte registrada na Ilha Kangaroo não significa, por si só, que toda a população de leões-marinhos esteja contaminada. Mas representa um alerta importante para uma espécie rara, cuja sobrevivência já depende de programas contínuos de conservação.

Imagem: arte ilustrativa.

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