Primeira trilha de pegadas de um T. rex adulto é descoberta nos Estados Unidos

Fóssil de 66,5 milhões de anos revela como o maior predador do período caminhava

Pesquisadores identificaram no estado de Dakota do Norte, nos Estados Unidos, a primeira sequência conhecida de pegadas atribuída a um T. rex adulto. A descoberta preserva quatro marcas fossilizadas deixadas há aproximadamente 66,5 milhões de anos.

O conjunto foi encontrado em uma área da Formação Hell Creek, região conhecida por abrigar fósseis de dinossauros do fim do período Cretáceo. A trilha tem cerca de 7 metros de extensão, e cada pegada mede aproximadamente 1 metro.

Duas marcas correspondem ao pé esquerdo e duas ao direito. Diferentemente de uma pegada isolada, a sequência permite acompanhar o deslocamento do animal e estudar aspectos de seu comportamento e movimento.

Uma caminhada de milhões de anos

A análise dos passos indica que o dinossauro provavelmente caminhava a uma velocidade estimada entre 5,6 e 7,2 quilômetros por hora — ritmo semelhante ao de uma caminhada humana rápida.

Os pesquisadores chegaram a essa estimativa observando a distância entre as pegadas, que chega a aproximadamente 4 metros. A velocidade, no entanto, é considerada aproximada porque as marcas foram desgastadas pelo tempo.

O T. rex é apontado como o autor mais provável da trilha devido ao tamanho excepcional das pegadas, ao formato estreito dos dedos e à presença de fósseis da espécie nas proximidades. Ainda assim, os cientistas tratam a identificação como uma atribuição provável, e não como uma certeza absoluta.

Tecnologia ajuda a reconstruir a cena

Para documentar o local, a equipe utilizou escaneamento tridimensional e criou modelos digitais das pegadas. As reproduções permitem que especialistas estudem o material à distância e produzam cópias físicas para pesquisa e exposição.

A descoberta começou quando Kent M. Hups, professor e voluntário ligado à paleontologia, identificou as marcas durante uma atividade de campo. Ele também participou da autoria do estudo publicado no Journal of Vertebrate Paleontology.

Três das pegadas deverão ser removidas da área com o auxílio de um helicóptero e transportadas para o Denver Museum of Nature & Science, onde serão preservadas e analisadas com mais detalhes.

O que as pegadas revelam?

Fósseis de ossos ajudam a entender a anatomia de um animal. Já as pegadas podem revelar informações sobre deslocamento, velocidade e comportamento — aspectos que dificilmente aparecem apenas no esqueleto.

Por isso, a trilha descoberta em Dakota do Norte é tão importante. Ela registra, em detalhes, um momento cotidiano de um dos animais mais famosos da história: um T. rex adulto caminhando por uma paisagem que desapareceu há milhões de anos.

A descoberta não mostra apenas onde o dinossauro esteve. Ela ajuda a reconstruir como ele se movimentava e transforma marcas preservadas no solo em uma espécie de registro de comportamento pré-histórico.